I dag lider én av seks barn av en form for nevrologisk utviklingsavvik, hvor årsakene ofte er ukjente. Miljøgifter er en betydelig faktor som kan skade hjerneutviklingen, og selv om noen stoffer er kjent for å forårsake alvorlige problemer, er mange fortsatt mistenkt uten å ha blitt grundig testet. Philippe Grandjean gir en grundig og engasjerende analyse av hvordan miljøfarer kan skade hjernens utvikling, samt hva vi kan gjøre for å motvirke disse skadene. Hjernens utvikling er spesielt følsom for giftige kjemikalier, og selv små mangler kan ha negative virkninger på akademiske prestasjoner, økonomisk suksess, risiko for kriminell atferd og livskvalitet. Kjemikalier som kvikksølv, polyklorerte bifenyler (PCB), arsenikk og visse plantevernmidler utgjør en skjult trussel mot hjernens utvikling hos neste generasjon. Når miljøkjemikalier påvirker utviklingen av et barns hjerne, øker risikoen for mental retardasjon, cerebral parese, autisme, ADHD og en rekke læringsvansker samt andre defekter.
