Opprinnelsene til ord som har gått tapt blir avdekket. Vi liker å fortelle at 'goodbye' stammer fra 'god be with you', at 'whiskey' kommer fra det gæliske for 'livets vann', eller at 'avokado' har røtter som det aztekerne kalte 'testikkel'. Men mange ord har opprinnelse som er ukjent, omstridt eller så begravd i gamle skrifter at de kan virke tapt for allmennheten. I boken "Origin Uncertain: Unraveling the Mysteries of Etymology" utgraver den fremstående etymologen Anatoly Liberman sin faglige ekspertise og etymologiske databaser for å fortelle historiene bak mindre kjente ord som 'nerd', 'fake', 'ain't', 'hitchhike', 'trash', 'curmudgeon' og 'quiz', i tillegg til gåtefulle idiomer som 'kick the bucket' og 'pay through the nose'. Ved å kaste et bredt nett tar boken for seg språkets historie, språklig bruk (inkludert grammatikk), historie (både gammel og moderne), religion, overtro og materielle kulturer. Med en ånd av eventyr gjennom ordhistorien viser Liberman også hvordan historiske språkforskere arbeider.
