I 'Oxford Book of American Short Stories' gir Joyce Carol Oates en omfattende oversikt over amerikansk kortprosa gjennom en samling av nærmere seksti fortellinger. Denne antologien kombinerer velkjente klassikere med en rekke 'forskjellige og uventede' perler, og innbyr leserne til å utforske en rikdom av viktige verk av både kvinnelige forfattere og forfattere fra minoriteter. Blant de utvalgte historiene finnes tidløse mesterverk som Irvings 'Rip Van Winkle' og Poes 'The Tell-Tale Heart', som Oates selv anerkjenner er så gode at de knapt kan forbedres. I tillegg til disse ofte anerkjente fortellingene, presenterer Oates også mindre kjente historier, som Mark Twains 'Cannibalism in the Cars', et verk som avdekker en mørkere side av hans humor. Fra Melville får vi de kontrasterende fortellingene i 'The Paradise of Bachelors and the Tartarus of Maids', hvor Oates bemerker at 'kun Melville kunne ha formet ut av 'virkelige' hendelser... slik gripende og drømmende allegorisk fiksjon.' Leseren vil også bli begeistret over bredden av forfattere som finnes i denne samlingen, blant annet Charles W. Chesnutt og Jean Toomer.
