Hvorfor knuser et vinglass når det faller, mens en stålbeger forblir intakt? Svaret kan virke åpenbart: glass er, i motsetning til stål, skjøre. Dette gir en forklaring i form av en egenskap eller disposisjon: glasset knuser fordi det har en spesiell kraft, nemlig skjørhet. Tilsynelatende enkelt, har slike iboende disposisjoner eller krefter fascinert filosofer i århundrer. Hovedoppgaven til disse kreftene er å forklare hvorfor en gjenstand endres på en bestemt måte, snarere enn på andre måter: de skal forklare hvorfor en eikenøtt blir til et eiketre, og ikke en solsikke, eller hvorfor ild brenner tre, og tre kan ta fyr. Dette verk utforsker de spennende vendingene i den fascinerende historien om et vanskelig filosofisk begrep, med fokus på den metafysiske betydningen av 'krefter' – det vil si kreftene som blir påberopt i forklaringen av naturlige endringer og aktiviteter. Forskere undersøker synspunktene til tenkere fra antikken til moderne tid, som Anaxagoras, Platon, stoikerne, Abelard, Anselm og Henry av Gent.
