I 'Rediscovering the Buddha' tar Hans Penner et friskt blikk på de klassiske historiene om Buddhas liv. I første del av boken tilbyr han en grundig presentasjon av disse historiene, hentet fra ulike tekster innen Theravada-buddhismen, som er utbredt i Sør- og Sørøst-Asia. Penner dedikerer hvert kapittel til de viktigste milepælene i Buddhas liv, med titler som: 'Fødsel og tidlig liv', 'Flukt fra palasset', 'Opplysning og frigjøring', samt 'Siste vakttid og begravelse'. Han belyser aspekter ved myten som i stor grad har vært oversett av vestlig forskning. I del to av boken presenterer Penner sine egne originaltolkninger av legendene. Han utfordrer Max Webers påstand om at 'buddhismen er en annenverdenslig asketisk religion,' en oppfatning som fortsatt dominerer i den tradisjonelle forståelsen og i mange moderne studier av buddhismen. Penners hoved tese er at 'husstanden' er et avgjørende element i buddhismen, og at gaver, som skaper fortjeneste og forutsetter doktrinen, spiller en sentral rolle.
