I begynnelsen av det 20. århundre ble den marxistiske teorien beriket og fornyet gjennom innføringen av begrepet reifikasjon, som ble presentert av den ungarske teoretikeren Georg Lukács. Dette konseptet ble brukt for å identifisere og kritisere transformasjonen av historiske prosesser til ahistoriske enheter, hvor menneskelige handlinger ble omgjort til ting som fremstod som en del av en uforanderlig 'andre natur'. Av ulike teoretiske og praktiske grunner viste imidlertid håpet om de-reifikasjon som et verktøy for revolusjonær frigjøring seg å være illusorisk. I disse originale og fantasifulle essayene, som ble holdt som Tanner-forelesningene ved University of California, Berkeley i 2005, prøver den fremstående tredje-generasjons Frankfurt School-filosofen Axel Honneth å redde begrepet reifikasjon ved å omskrive det i lys av sin anerkjennelsesfilosofi, som han har utviklet over de siste to tiårene. Tre fremstående politiske og sosiale teoretikere – Judith Butler, Raymond Geuss og Jonathan Lear – responderer med kritiske spørsmål om de sentrale antropologiske aspektene ved Honneths argumenter.
