Ritual er en fundamental del av det å være menneske. Som sport, musikk og drama, definerer og beriker ritual kultur, og knytter dem som deltar til kilder av verdi og mening som overskrider deres individuelle liv. Ritualer er en uunngåelig del av vår tilværelse, men de har en tvetydig rolle i det moderne liv. Hva er egentlig ritual? Hvilken funksjon har det? Er det nyttig? Hvilke ulike typer ritualer finnes? Er ritual tradisjonelt bundet og konservativt, eller er det innovativt og transformerende? I denne korte introduksjonen tar Barry Stephenson for seg en rekke spesifikke ritualer, samtidig som han utforsker temaet fra både teoretiske og historiske perspektiver. Han fokuserer på stedene der ritualet berører hverdagen vår: innen politikk og makt, ved viktige livsendringer, som prestasjon og kroppsliggjøring. Stephenson diskuterer også grensene for ritualet og hvordan visse atferder har blitt studert som ritualer mens andre ikke har. Gjennom boken viser han hvordan ritual er et viktig redskap for gruppe- og identitetsdannelse.
