Mellom nedfallet av det vestlige Romerriket på 500-tallet og sammenbruddet av det østlige under de arabiske invasjonsbølgene på 600-tallet, ble middelhavsregionen preget av keiser Justinian (527-568). Han er kjent for sine erobringer i Italia og Nord-Afrika, samt byggingen av storslåtte monumenter som Hagia Sophia. Justinians regjeringstid var imidlertid også preget av global religiøs konflikt innen den kristne verden og utbrudd av pest som noen har sammenlignet med svartedauden. For mange historikere representerer Justinian et mer komplekst bilde enn et enkelt bysantinsk ambisjon mellom tidene til Attila og Muhammad; han er den kausale forbindelsen som binder de to øyeblikkene av romersk imperielt sammenbrudd. Med et mål om å reversere de tapene Roma led på 500-tallet, igangsatte Justinian en aggressiv kampanje til tross for enorme motgang, deriblant pesten. Denne boken presenterer en fundamentalt ny tolkning av hans erobringspolitikk og dens overordnede strategiske innvirkning.
