Oktober 1917, ansett som kulminasjonen av den russiske revolusjonen, står som et sentralt øyeblikk i verdenshistorien. Selv ett hundre år etter de skjellsettende hendelsene som førte til opprettelsen av verdens første sosialistiske stat, fortsetter debatten. Historikeren E. H. Carr stilte engang spørsmål ved hvorvidt disse omveltningene var et 'landemerke i menneskehetens frigjøring fra tidligere undertrykkelse' eller 'en forbrytelse og en katastrofe'. Det som er klart, er at etter sammenbruddet av den tre hundre år gamle Romanov-dynastiet, forårsaket av første verdenskrig, befant Russland seg i en krise. En interimregjering ble raskt etterfulgt av en annen i det tomrommet som det keiserlige sammenbruddet etterlot. I denne monumentale og omfattende fremstillingen dykker Laura Engelstein ned i de syv årene med kaos som omga 1917 – krigen, de revolusjonære omveltningene, og borgerkrigen de utløste. Disse årene var preget av nedbrytning og brutal vold fra alle kanter, med avgjørende vendepunkter i februar og oktober. Engelstein demonstrerer hvordan disse hendelsene formet den videre utviklingen i Russland.
