Forestillingen om samuraier, ofte fremstilt som sverdholdende krigere med en streng etisk kode og dyktighet i dødelige kampsporter, har en dominerende plass i vår kollektive bevissthet. Allerede på slutten av 1600-tallet var samuraiene hyppig omtalt i litteratur, kunst, teater og til og med komedie, fra 'Heike-monogatari' til kabuki-fortellingene om de 47 Ronin. Dette kulturelle arven gjenspeiles også i Akira Kurosawas legendariske filmer, shogunene i HBOs 'Westworld', samt utallige tolkninger av samuraihistorie innenfor anime, manga og videospill. Denne boken anerkjenner slike utbredte fremstillinger og gir leserne innblikk i hvordan de virkelige samuraiene levde, kjempet og tjenestegjorde. Samuraiene hadde stor innflytelse over politikk, kunst, filosofi og religion i sin tid, og kontrollert Japan fra 1300-tallet fram til deres bortfall på midten av 1800-tallet. På og utenfor slagmarken, enten de angrep fiender til hest eller søkte å vinne gunst hos herskerne, var deres innflytelse uomtvistelig.
