«Sanctions: What Everyone Needs to Know» gir en kortfattet og autoritativ oversikt over et lite forstått, men svært viktig fenomen i verdenspolitikken: bruken av økonomiske sanksjoner som et verktøy for å straffe en annen nasjon. I dagens nyhetsbilde er det sjeldent man unngår å se rapporter om nye sanksjoner fra ett land mot et annet. For eksempel har USA innført sanksjoner mot mer enn 30 ulike land, mens Russland har gjentatte ganger pålagt sanksjoner mot tidligere sovjetrepublikker. Kina har utviklet sin egen tilnærming, som inkluderer målretting mot private selskaper som NBA. Dette er ikke bare forbeholdt stormaktene; også mindre nasjoner som Japan og Sør-Korea har innført sanksjoner mot hverandre relatert til andre verdenskrig og koloniale arv. Saudi-Arabia har innført sanksjoner mot Qatar på grunn av uenigheter rundt Iran, mens Frankrike, Tyskland og Norge har sanksjonert Brasil på grunn av avskoging av Amazonas og klimaendringer. I boken dykker Bruce Jentleson, en av USAs ledende eksperter på temaet, ned i de grunnleggende spørsmålene om sanksjoner i dag: Hvorfor brukes de så ofte? Hva er deres variasjoner, og hvordan påvirker de den internasjonale politikken?
