Hvordan oppstår og sprer separatismekonflikter seg? Når blir separatisme et skjold for utenlandsk aggresjon? Hvordan reagerer lokale samfunn når statlige institusjoner kollapser, og militante grupper tar kontroll? Den væpnede konflikten i Øst-Ukraina, som startet åtte år før Russlands fullskala invasjon, gir unike bevis for å belyse disse spørsmålene. I "Seize the City, Undo the State" presenterer Serhiy Kudelia en autoritativ studie av konflikten i dens tidlige fase—2013-14—basert på en grundig sammenligning av mobiliseringsdynamikken i over et dusin byer i Donbas samt i to betydelige byer utenfor regionen: Kharkiv og Odesa. Gjennom sine omfattende reiser og mange intervjuer med vitner til konflikten og deltakere, forklarer Kudelia hvordan en liten gruppe russiske agenter og lokale militante klarte å fjerne statens kontroll over den største og mest tett befolkede regionen i Ukraina, men ikke klarte å gjenskape denne effekten andre steder. Kudelia setter spørsmålstegn ved de konvensjonelle beskrivelsene av konflikten.
