I denne autoritative biografien om Dmitij Shostakovitsj, skrevet av Laurel E. Fay, får leseren et innblikk i den bemerkelsesverdige og tumultariske karrieren hans under sovjetisk styre. For å gi en troverdig fremstilling har Fay gått tilbake til primærkilder som Shostakovitsjs omfattende brev, konserprogrammer og anmeldelser, samt aviser og dagbøker fra hans samtidige. Til tross for de harde forholdene under den nazistiske invasjonen og konstant overvåkning under Stalins regime, fortsatte Shostakovitsj å skape gripende musikk. Hans liv er en fascinerende illustrasjon av motsetningene ved å være kunstner i et totalitært regime. I august 1942 ble hans syvende symfoni, skrevet som en protest mot fascismen, urfremført av Leningrads overlevende musikere, midt under beleiringen av byen. Denne triumferende oppføringen ble også kringkastet til de tyske troppene, som var blitt bombardert på forhånd for å tvinge dem til stilhet. Unikt blant sine kunstneriske kolleger overlevde han flere kulturelle utrenskninger under Stalin og ble tildelt Stalinprisen fem ganger. Likevel ble han i 1948 avskjediget fra sine undervisningsstillinger ved konservatoriet, noe som vitner om de storslåtte, men ofte tragiske omstendighetene i hans liv.
