Filmer har en sentral rolle i hvordan vi forstår kriminalitet og verden generelt, ved å hjelpe oss å definere hva som er godt og dårlig, ønskelig og uverdig, lovlig og ulovlig, samt sterkt og svakt. Kriminalfilmer reiser kontroversielle spørsmål om fordelingen av sosial makt og betydningen av avvik, samtidig som de gir et trygt rom for fantasier om opprør, straff og gjenerobring av orden. I denne banebrytende studien tar den anerkjente kriminologen Nicole Rafter for seg forholdet mellom samfunn og kriminalfilmer fra perspektivene til strafferettspleie, filmhistorie og teknikk, samt sosiologi. "Shots in the Mirror" begynner med en oversikt over historien til kriminalfilmer og fremveksten av forskjellige sjangere, og gir et innblikk i viktige filmer fra stumfilmtiden, de tidlige gangsterfilmene fra 30-tallet, klassisk film noir, Hitchcock sine verk, samt nyere innovasjoner fra Scorsese, Tarantino og Coen-brødrene.
