I 'Spy Watching' tar Loch K. Johnson for seg det komplekse forholdet mellom demokrati og etterretning. Boken belyser hvordan alle demokratier må håndtere utfordringen med å tolerere skjulte spiontjenester innenfor tilsynelatende åpne og gjennomsiktige regjeringer. Demokratiske samfunn verdsetter privatliv og frihet, men etterretningsorganisasjoner opererer med hemmelige budsjetter, innhenter informasjon skjult over hele verden og planlegger hemmelige aksjoner mot utenlandske regimer. Historisk sett har slike operasjoner noen ganger også omfattet målretting mot de egne borgerne, som vist med COINTELPRO-operasjonene utført av Federal Bureau of Investigation (FBI) på 1960- og 1970-tallet mot borgerskaps- og anti-krigs aktivister. Dette avdekker at demokrati og etterretning ofte har vært en dårlig kombinasjon. Samtidig lever amerikanere i en usikker og truende verden, preget av atomvåpen, kjemiske og biologiske våpen, samt terrorister med destruktive hensikter. Uten en fungerende etterretningsapparat som overvåker truslene globalt, ville denne verden vært enda mer risikofylt. 'Spy Watching' gir leseren en dypere forståelse av hvordan disse motstridende elementene spiller inn i den moderne politikken.
