I en verden som preges av flerpolighet og der Amerikas relative makt har avtatt, står USA overfor nye realiteter som krever en ny tilnærming til statskunst. Selv om landet fortsatt er den sterkeste nasjonen globalt, møter det betydelige utfordringer både på globalt og regionalt nivå. Den unipolare verden som preget etterkrigstiden, der USA dominerte, er forbi. I motsetning til Sovjetunionen er Kina en sterkere utfordrer; ikke bare som en militær makt, men også som en økonomisk rival som aktivt søker å endre de normer og institusjoner som USA har brukt for å forme den internasjonale orden, særlig under og etter den kalde krigen. China har ikke bare seg selv som aktør, men har også partnere som ønsker å undergrave den amerikansk-dominerte ordenen. Russland forsøker å kaste Ukraina tilbake til avhengighet, mens Iran motarbeider amerikansk innflytelse og søker å dominere reglene i Midtøsten. I tillegg har de mislykkede amerikanske strategiene i Afghanistan og Irak erodert den innenlandske oppslutningen om USAs lederskap i internasjonale anliggender, noe som stiller spørsmål ved tradisjonene i amerikansk utenrikspolitikk.
