I "Sticks and Stones" tar filosofen Jerome Neu for seg de komplekse og ofte nedverdigende aspektene ved fornærmelser. Den velkjente skoleversen 'Sticks and stones may break my bones but words will never hurt me' gir en illusjon av motstandskraft mot verbale angrep, men realiteten er en annen; mange av oss har opplevd smerten av å bli fornærmet, en opplevelse som er både ubehagelig og utbredt. Neu undersøker hva fornærmelser egentlig er, hvilke formål de tjener og hvordan de påvirker oss på dyptgående måter. Han stiller spørsmål som: Hvilken type skade innebærer en fornærmelse? Er det den som sier noe eller den som blir fornærmet som definerer dette? Hva kan fornærmelser fortelle oss om karakteren til både angriperen og offeret, samt om samfunnet og dets normer? Dessuten, hvilken rolle spiller fornærmelser i sosiale og juridiske sammenhenger? Når kan det å fortelle sannheten oppleves som en fornærmelse? Neu benytter seg av et rikt utvalg av eksempler og anekdoter, samt perspektiver fra kjente figurer som Aristoteles, Oliver Wendell Holmes, Oscar Wilde, John Wayne og Katharine Hepburn, for å tilby overraskende innsikter i dette fascinerende temaet.
