Teleologi er troen på at visse ting skjer, eller eksisterer, for andres skyld. Dette konseptet kan illustreres med eksempler som laks som svømmer oppstrøms for å gyte, eller bjørner som har klør for å fange fisk. I denne boken utforskes det intuitive men samtidig gåtefulle begrepet teleologi slik det har blitt behandlet av filosofer fra antikken og frem til dagens moderne filosofi. Boken er delt opp i ni hovedkapitler som gir en grundig analyse av teleologi slik den er forstått av tenkere som Platon, Aristoteles, den islamske middelalderen, den jødiske middelalderen, den latinske middelalderen, den tidlige moderne periode, samt av Kant, Hegel og samtidsfilosofer. Hvert kapittel stiller sentrale spørsmål: Er teleologi iboende i de objektene den beskriver, eller pålegges den dem fra utsiden? Involverer teleologi nødvendigvis en form for intensjonalitet, det vil si at et subjekt er bevisst et mål eller hensikt? Hva er omfanget av teleologi? Er det for eksempel anvendelig på elementer og dyr, eller gjelder det kun for rasjonelle vesener? Boken tar så for seg teleologiens mange fasetter og utfordringer.
