Den amerikanske vesten er en kompleks blanding av geografisk beliggenhet, tidsperiode og tankesett, et begrep som ofte brukes, men sjelden defineres. Mens populærkulturen har fastlagt en kort og spesifikk tidsramme for regionen, tar forfatteren og veteranen fra California, Stephen Aron, for seg 'vesten' fra byggingen av Cahokia-haugene rundt år 900 e.Kr. til migrasjonen til California etter andre verdenskrig. Hans komprimerte introduksjon utvider tidslinjen, forstørrer geografien og varierer perspektivene, og gir en historie om den amerikanske vesten som er lengre, mer omfattende og mer komplisert enn det populærkulturen tidligere har antydet. Boken utforsker hvordan deler av Nord-Amerika ble til forskjellige vestområder, hvordan disse gradvis ble amerikanske, og hvordan disse amerikanske vestområdene til slutt ble kjent som den amerikanske vesten. Aron begynner med å beskrive utvidelsen av indiansk Nord-Amerika i århundrene før og under de tidlige møtene med europeere. Deretter undersøker han opprinnelsen til den amerikanske vestlige ekspansjonen fra de syv.
