Tenk deg et menneskesamfunn, kanskje i forhistorisk tid, der folk hadde psykologiske trekk som lignet våre, og kunne kommunisere med hverandre ved hjelp av naturlig språk, men manglet ordentlige moralske begreper for å oppfordre hverandre til å oppfylle visse standarder, samt å fremsette tilknyttede krav og klager. I "The Birth of Ethics" foreslås det at medlemmene av et slikt samfunn ville ha stått overfor ulike trykk og foretatt tilpasninger i respons, noe som ville brakt dem nærmere et sett av etiske begreper. Uten noen som helst planlegging ville de mer eller mindre uunngåelig ha utviklet måter å bruke slike begreper på, for å artikulere ønskelige atferdsmønstre og for å holde seg selv og hverandre ansvarlige for disse standardene. Tidlig eller sent ville de ha trådt inn i det etiske rom. Mens denne hovedtesen utvikles som en hypotese innen konjekturell historie eller genealogi, bærer øvelsen et filosofisk mål. Antakelsen er at den forklarer fremveksten av begreper og praksiser som.
