Innbyggerne i grensebyer har ofte tettere relasjoner med folk over landegrensen enn med sine egne landsmenn. Til tross for de gjensidige båndene mellom disse grensefellesskapene, får ingen av dem tilgang til de offentlige institusjonene på den andre siden. Hva er årsaken til at borgere i naboregioner som ligger på hver sin side av en internasjonal grense, ofte blir underlagt svært forskjellige styringssystemer? Mer generelt, hvorfor kan ikke offentlige tjenester tilbys stykkevis, på en a-la-carte basis, der regjeringer konkurrerer om å tilby tjenester av høyere kvalitet til lavest mulig pris i et marked for offentlige tjenester? Disse spørsmålene står sentralt i den moderne internasjonale politikk. I boken "The Cartel System of States" presenterer Avidit Acharya og Alexander Lee en kraftfull og banebrytende teori som tar for seg et fundamentalt spørsmål i verdenspolitikken: karakteren til den territoriale nasjonalstaten. Forfatterne argumenterer for at det moderne territoriale statssystemet fungerer som en økonomisk struktur.
