Opprinnelig utgitt i 1949, er Gilbert Highet's mesterverk 'The Classical Tradition' et imponerende bidrag til sammenlignende litteratur og en milepæl i historien om klassisk mottakelse. Highet innleder sin prefase med en klar uttalelse: denne boken kartlegger 'de viktigste måtene gresk og latinsk innflytelse har formet litteraturene i Vest-Europa og Amerika.' Gjennom denne tilnærmingen inviterer Highet leseren med på en omfattende reise gjennom vestlig litteraturhistorie. Å oppsummere innholdet i hans verk er en nesten umulig oppgave. Highet diskuterer blant annet Ovid og fransk litteratur i middelalderen, samt Chaucer's forhold til Virgil og Cicero, og går deretter videre til debatten mellom kristne og 'hedenske' verk under renessansen. Han utforsker barokkens imitasjoner av Seneca og (gjen)fødelsen av satire. Med en kontinuerlig oppbygging av argumentene beveger Highet seg gjennom forfattere som Byron og Tennyson, før han ankommer sin konklusjon: fødselen og etableringen av modernismen. Med sin humanistiske stil fanger han komplekse ideer og gjorde sin forskning tilgjengelig for samtidig lesing.
