Bak hjertesykdom og kreft er medisinsk feil nå ansett som en av de ledende dødsårsaker. Blant de mange medisinske feilene som kan føre til skade og død, regnes diagnostiske feil som de mest betydningsfulle. Vanligvis tilskrives flertallet av disse feilene de klinikerne som er direkte involvert i pasientbehandlingen, mens systemet de jobber i, har en mindre innvirkning. De fleste feilene begått av klinikere er ofte et resultat av beslutningsfeil, som viser seg gjennom ulike avvik fra rasjonalitet. Blant alle medisinske miljøer der pasienter blir undersøkt og diagnostisert, er akuttmottak det mest utfordrende. Dette miljøet har blitt beskrevet som 'ondskapsfullt', hvor sykdommer kan variere fra milde plager til alvorlige, livstruende tilstander. "The Cognitive Autopsy" er en nyskapende tilnærming for å forstå medisinske feil og diagnostiske feil gjennom 42 kliniske saker som forfatteren har vært direkte involvert i eller blitt oppmerksom på.
