Den spanske anatomen Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) utforsket den mikroskopiske verden av hjernen og avdekket et landskap befolket av særegne individuelle celler, som senere ble omtalt som nevroner. Han refererte til dem som 'de mystiske sommerfuglene av sjelen', som hvis vingeslag kan en dag avsløre for oss hemmelighetene bak sinnet. Til tross for at han regnes som en av de største vitenskapsmennene i historien, er navnet hans, som den Nobelprisvinnende 'far til moderne nevrovitenskap', ikke like kjent som navnene på Darwin, Pasteur, Galileo, Einstein, Kopernikus og Isaac Newton. I løpet av den andre halvdel av det nittende århundret fant det sted en revolusjon i studiet av sinnet. Cajal var samtidig med Sigmund Freud (1856-1939), hvis radikale teorier ville skape skandale i det kommende århundret. Før han ble nevroanatom, gjennomførte Cajal psykiatriske eksperimenter, og før Freud ble psykiater, arbeidet han innen nevroanatomi. Offentlig var Cajal høflig om Freud, men privat forkastet han både mannen og hans teorier.
