Døden til det romerske imperiet er et av historiens vedvarende mysterier. I denne banebrytende boken fremsetter Peter Heather en oppsiktsvekkende ny løsning: Århundrer med imperialisme forvandlet naboene som Roma kalte barbarer til en fiende som var i stand til å rive ned et imperium som lenge hadde dominert deres liv. Som en ledende autoritet på den sene romerske perioden og på barbarene, forteller Heather den ekstraordinære historien om hvordan Europas barbarer, som ble omformet gjennom århundrer med kontakt med Roma på alle mulige nivåer, til slutt splittet imperiet. Han viser først hvordan hunerne snudde den eksisterende strategiske maktbalansen på Romas europeiske grenser, noe som tvang goterne og andre til å søke tilflukt inne i imperiet. Dette førte til to generasjoner med kamp, hvor nye barbariske koalisjoner, dannet som svar på romersk fiendskap, bragte det romerske vesten på knærne. Goterne ødela først en romersk hær i slaget ved Hadrianopel i 378, og fortsatte deretter med å plyndre Roma.
