Boken "First Minds: Caterpillars, 'Karyotes, and Consciousness" presenterer en banebrytende teori om opprinnelsen til sinn og bevissthet, kjent som den cellulære basisen for bevissthet (CBC). Forfatteren argumenterer for at sentiens, eller evnen til å oppfatte og føle, oppsto sammen med livet selv. Selv de mest primitive encellede bakteriene besitter en form for bevissthet, selv om denne er av primitiv karakter. Disse mikroorganismene har bevissthet og mentale prosesser, til tross for deres beskjedne størrelse og begrensede rekkevidde. Tidligere har enkelte cellebiologer antydet at celler kan være bevisste, men en helhetlig teori har aldri blitt fremlagt før nå. Boken analyserer også andre tilnærminger til opprinnelsen av bevissthet, som viser seg å være alvorlig eller fatalt feilaktige, særlig de som baserer seg på: (a) antakelsen om at sinn er databehandlingsprosesser som kan innfanges av kunstig intelligens, (b) forsøk på å oppdage nevro-korrelater til mentale opplevelser, og (c) jakten på bevissthet i mindre komplekse arter ved å identifisere de som har forløpere til nevro-korrelatene. Reber belyser hvordan.
