Gulag-systemet, som består av en omfattende nettverk av fengsler, arbeidsleirer og eksilboliger, utgjorde en av de mest karakteristiske kjennetegnene ved det stalinistiske Sovjetunionen, samt et av de mest grufulle eksemplene på masseinneslutning i det tjuende århundre. Dette systemet kombinerte de tradisjonelle fengselsfunksjonene med et mål om å isolere og straffe antatte fiender av det sovjetiske regimet. Gulag strakte seg over hele Sovjetunionen, fra det sentrale Moskva til de fjerneste hjørnene av Sibir. Fra opprettelsen i 1930 til delvis nedleggelse på midten av 1950-tallet, passerte omtrent 25 millioner mennesker gjennom Gulag. Fanger og eksilte ble tvunget til å arbeide under brutale forhold, og millioner mistet livet. Selv om flertallet av fangene og eksilantene ble løslatt etter Stalins død, var dette ikke slutten på deres kamper. Overlevende forsøkte å reintegrere seg i et sovjetisk politisk, sosialt og økonomisk system som knapt var imøtekommende. Enkelte tidligere fanger delte sine erfaringer i årene og tiårene som fulgte.
