Barn er en relativt uforanderlig del av livet, men barndommens konsept er i stadig utvikling. Gjennom tidene har alderen der et barn blir ungdom, og en ungdom blir voksen, vært ulik avhengig av faktorer som kjønn, klasse, religion, etnisitet, sted og økonomiske behov. I denne korte introduksjonen, undersøker forfatter James Marten hvordan ulike realiteter i barndommen har endret seg, der hver persons liv formes av elementer som utdanning, forventninger og konflikter. Faktisk levde barn i det gamle Roma under helt andre forhold enn dagens generasjon Z. Opplevelsene knyttet til barndom er påvirket av klasseværelser, fabrikkgulv, familiehjem, barnehjem og til og med fra slagmarker og foran tv-skjermen. I sin behandling av denne mangfoldigheten tar "The History of Childhood: A Very Short Introduction" en global og omfattende tilnærming til de trekkene ved barndom som har formet oppveksten gjennom historien og som fortsatt gjør det i dagens samfunn. Boken inkluderer også perspektiver på barneoppdragelse i konfusianismen fra det tolvte århundre, og gir leseren et rikholdig innblikk i hvordan barndom har blitt definert og omformet.
