Koaner er gåtefulle åndelige formler som brukes i religiøs opplæring innen den Zen-buddhistiske tradisjonen. Denne innovative praksisen er en av de mest karakteristiske elementene i tradisjonen, som har sine røtter i middelalderens Kina og senere spredte seg til Japan og Korea. Forholdet til koaner har vekket stor interesse i Vesten, og dens innflytelse kan spores fra beatpoesi til dekonstruktiv litteraturkritikk. I denne samlingen av essays, som alle er tidligere publikasjoner, argumenteres det for at vår forståelse av koan-tradisjonen har vært sterkt begrenset. Forfatterne søker å utfordre forestillinger og problematiske tolkninger ved å undersøke tidligere ikke-anerkjente faktorer i dannelsen av tradisjonen. De fremhever den rike kompleksiteten og bemerkelsesverdige variasjonen i koan-praksis og litteratur.
