I over flere tiår har den dominerende akademiske oppfatningen innen atomvåpenpolitikk vært at USA kun trenger evnen til å motta et fiendtlig atomangrep og fortsatt kunne svare med en ødeleggende motangrep. Ifølge denne teorien, så lenge USA eller en annen nasjon har en sikker evne til gjengjeldelse, vil ingen fornuftig leder bevisst starte et atomangrep mot landet, og atomavskrekking vil være effektiv. Teorien hevder at det å ha flere våpen enn nødvendig for å oppnå en gjengjeldelseskapasitet er ulogisk. Dette resonnementet kan virke rimelig, men når det settes opp mot empiriske data, reiser det et viktig spørsmål. Faktum er at USA alltid har opprettholdt en atomholdning som er langt mer robust enn en enkel gjengjeldelseskapasitet. I "The Logic of American Nuclear Strategy" utfordrer Matthew Kroenig denne konvensjonelle visdommen og forklarer hvorfor en robust atomholdning, som går utover en simpel gjengjeldelseskapasitet, bidrar til en stats nasjonale sikkerhetsinteresser.
