Depresjon har blitt den mest utbredte psykiske lidelsen, med påstander om at ett av ti amerikanere lider av denne tilstanden hvert år, og at 25 % opplever det på et eller annet tidspunkt i løpet av livet. Advarsler om at depresjon er en ledende årsak til global funksjonshemming har vært ledsaget av en betydelig økning i forbruket av antidepressiv medisin, omfattende screening for depresjon i klinikker og skoler, samt et press for å tidlig diagnostisere depresjon basert på bare noen få symptomer. I "The Loss of Sadness" argumenterer Allan V. Horwitz og Jerome C. Wakefield for at selv om depressive lidelser utvilsomt eksisterer og kan være en ødeleggende tilstand som krever medisinsk oppmerksomhet, så reflekterer den tilsynelatende epidemien faktisk hvordan den psykiatriske profesjonen har forstått og omklassifisert normal menneskelig tristhet som for det meste en unormal opplevelse. Dette blir spesielt tydelig med publikasjonen av den banebrytende tredje utgaven av diagnoseverktøyet Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders på 1980-tallet.
