Mahalia Jackson, født i New Orleans og senere bosatt i Chicago, regnes som den mest kjente svarte gospelmusikeren. Hun oppnådde berømmelse blant den afroamerikanske befolkningen på 1940-tallet og fikk deretter en bredere anerkjennelse i både USA og internasjonalt etter at hun signerte med det store plateselskapet Columbia Records i 1954. 'The Mahalia Jackson Reader' er den nyeste utgivelsen i OUPs anerkjente serie som utforsker amerikanske musikere. Boken plasserer Jacksons musikalske opptredener og deres mottakelse i konteksten av viktige endringer som fant sted i 1900-tallets Amerika. Blant disse endringene finner vi utviklingen av musikkinnspillingsindustrien, den økende synligheten av borgerrettighetsbevegelsen, et blomstrende religiøst engasjement under den kalde krigen, samt en eksplosjon i populariteten til svart gospelmusikk. Jacksons karriere vever sammen to parallelle spor som både en gospel-sanger i den svarte kirke og en nasjonal pop-kjendis, noe som gjør henne til en av de mest komplekse og betydningsfulle svarte kunstnerne i etterkrigsårene.
