Mayaene skapte en av de mest imponerende samfunnene i historien til de gamle amerikanske sivilisasjonene – og i menneskehetens historie generelt. Lang før kontakten med europeerne etablerte maya-samfunn storslagne byer med store, velernærte befolkninger. De mestrer visuell kunst, og utviklet et sofistikert skriftsystem som dokumenterte ekstraordinær kunnskap innen kalendrik, matematikk og astronomi. Dette skjedde uten noe sentralt styresett som omfattet hele området. Det har aldri eksistert en enkelt, samlet maya-stat eller imperium; i stedet var det alltid mange, varierende etniske grupper som snakket dusinvis av distinkte mayaspråk. Folkene vi kaller 'maya' identifiserte seg aldri som en enhet; likevel har noe definert, unikt og stadig fascinerende – det vi omtaler som maya-kultur – åpenbart eksistert i årtusener. Så hva var deres selvforståelse, og hvordan kom maya-sivilisasjonen til å bli 'oppfunnet'? Med mayaene historisk delt opp og misforstått på så mange måter, er jakten på hva som gjorde dem 'maya' en fascinerende reise.
