I 2004 fikk Sean McFate i oppdrag å sikre presidentens liv i Burundi, samtidig som han skulle forhindre at landet falt ned i en genocid, uten at noen skulle vite at USA var involvert. USA var, som man kan forestille seg, involvert, men kun gjennom McFates arbeidsgiver, militærentreprenøren DynCorp International. Tilsvarende scenarier utspiller seg daglig i Afrika, Latin-Amerika og Midtøsten. For USA er det nærmest umulig å gå til krig eller utføre hemmelige operasjoner uten hjelp fra privat entreprenører. I 2010 var Pentagon sitt budsjett for private kontraktører syv ganger større enn hele Storbritannias forsvarsbudsjett. Hvordan har vi havnet i denne situasjonen? Hvordan fungerer det skyggefulle universet av militærkontrakter? Og hva kan dagens trender fortelle oss om fremtidens krigføring og internasjonale relasjoner? Vi har begrenset kunnskap om strukturen i denne industrien, hvordan private militærfirmaer opererer, og retningen denne industrien tar. Slike firmaer, ofte ledet av tidligere militære offiserer, er på vei til å definere en ny æra for krigføring.
