Boken "The Origins of Ancient Vietnam" tar for seg opprinnelsen til sivilisasjonen i Røde elvedeltaet i Vietnam, og hvordan relaterte studier kan bidra til vår forståelse av gamle samfunn generelt, samt fundamentene for vietnamesisk kultur spesielt. Dette området har lenge vært ansett som vuggen for vietnamesisk sivilisasjon, og har vært referert til av både vietnamesiske og kinesiske forfattere gjennom århundrene. Mange av disse har nedtegnet fargerike legender og historier om regionens forhistorie. En av de mest varige fortellingene handler om Au Lac-kongedømmet og dets hovedstad, Co Loa. Ifølge legenden ble denne befestede byen grunnlagt på 300-tallet f.Kr., og dens murer skal fortsatt stå den dag i dag. Imidlertid pågår det fortsatt debatter om opprinnelsen til dette stedet, gyldigheten av de litterære beretningene, samt forbindelsen mellom den prehistoriske fortiden og senere vietnamesiske samfunn. Den påfølgende annekteringen av regionen av Han-imperiet, sammen med de problematiske beretningene i de kinesiske krønikene, gjør situasjonen enda mer kompleks.
