Intellektuelle diskusjoner om 'dyrespørsmålet' — hvordan mennesker kan tenke nytt om og redefinere sine relasjoner til andre dyr — begynte for alvor å ta form på 1970-tallet. I løpet av de påfølgende fire tiårene har akademikere fra mange forskjellige fagfelt foretatt omfattende revurderinger av forholdet mellom mennesker og andre dyr. 'The Oxford Handbook of Animal Studies' samler disse varierte vurderingene for første gang, med særlig fokus på dyrenes kommersialisering, nedbrytingen av naturen, det betydelige tapet av dyrehabitat samt utryddelse av arter, og den voksende nødvendigheten av at mennesker sameksisterer med andre dyr i urbane, landlige og naturlige kontekster. Linda Kalof kategoriserer disse temaene i fem hovedkategorier som strukturerer boken: Dyr i landskapet av lov, politikk og offentlig politikk; Dyrs intensjonalitet, agens og refleksiv tenking; Dyr som objekter i vitenskap, mat, spektakulær underholdning og sport; Dyr i kulturelle representasjoner; og Dyr.
