Hvordan kan et samfunn forhindre - ikke avskrekke, ikke straffe - men faktisk hindre kriminalitet? Kriminalitetsforebygging, ofte omtalt som kriminalitetskontroll, har som mål å hindre kriminalitet etter at en første lovovertredelse har skjedd, gjennom alt fra arrestasjoner til dødsstraff. Disse tradisjonelle metodene har vært gjenstand for grundige undersøkelser, og deres effektivitet har ofte vært gjenstand for debatt. I den moderne kriminalitetsforebyggingen har det imidlertid oppstått lovende nye tilnærminger som nå inngår som viktige elementer i en overordnet strategi for å redusere kriminalitet. Dagens kriminalitetsforebygging har utviklet seg langs tre hovedspor: intervensjoner som forbedrer livsmulighetene til barn for å forhindre at de begir seg ut på en kriminell livsstil; programmer og politikk som er utformet for å forbedre de sosiale forholdene og institusjonene som påvirker kriminelle handlinger; samt modifikasjoner eller tilpasninger av det fysiske miljøet, produkter eller systemer for å redusere daglige muligheter for kriminalitet. Hver strategi har som mål å forhindre kriminalitet eller kriminell atferd i første omgang - før handlingen finner sted.
