I 1580 publiserte Michel de Montaigne (1533-1592) en bok som er unik både i tittel og innhold: 'Essays'. Denne publikasjonen markerte starten på en ny litterær sjanger. Ved første øyekast kan 'Essays' virke som et lappeteppe av personlige refleksjoner, men de tar for seg spørsmål som berører den menneskelige sjelen og har som mål å legge til rette for et bedre liv i nåtiden, samtidig som de forbereder leseren på døden. Montaignes tanker og skrifter har derfor vært av varig interesse innenfor flere ulike fagfelt. Denne håndboken samler bidrag fra fremtredende forskere som undersøker Montaignes litterære, filosofiske og politiske bidrag, og vurderer hans arv og relevans i dagens globale perspektiv. Kapitlene i denne håndboken gir en omfattende analyse av Montaigne fra forskjellige disipliner og i et globalt lys. En av seksjonene tar for seg den historiske Montaigne, og plasserer hans tanker inn i sin samtid, særlig i relasjon til Religionskrigene i Frankrike. Her belyses det politiske, historiske og religiøse klimaet rundt utgivelsen av Montaignes 'Essays'.
