Hver gang unionshærene invaderte sørstatsterritorier, oppstod det utilsiktede konsekvenser. Militære kampanjer påvirket alltid den lokale befolkningen – de ødela gårder og byer, gjorde innbyggerne til flyktninger og undergravde slaveriet. De lokale forholdene endret deretter løpet av de militære hendelsene. De sosiale effektene av militære kampanjer resonnerte gjennom geografiske regioner og over tid. Kampanjer og slag hadde ofte en betydelig innvirkning på nasjonalpolitikken og internasjonale forhold. Selv om ikke alle kampanjer i borgerkrigen hadde en dramatisk effekt på landet, hadde hver enkelt kampanje – uansett hvor liten – dyptgripende og traumatiske konsekvenser for lokalsamfunnene. Militære operasjoner under borgerkrigen fant ikke sted i et vakuum; det måtte betales en pris på mange nivåer av samfunnet, både i nord og sør. "The Oxford Handbook of the American Civil War" samler bidragene fra trettini ledende forskere innen borgerkrigen, hvor hvert kapittel fremmer den sentrale tesen om at operasjonell militærhistorie er avgjørende for forståelsen av denne konfliktens omfattende innvirkninger.
