I «The Performance of Politics» presenterer Jeffrey Alexander en innsiktsfull analyse av hvordan demokratiske prosesser i Amerika ofte reduseres til demografiske faktorer, spesielt i lys av presidentvalg. Spørsmålet han stiller, er om klasse, kjønn, rase og religion virkelig påvirker valget av kandidater i en så betydelig grad som debatten ofte antyder. Gjennom en ny tilnærming til de demokratiske kampene om makt, gjør Alexander rede for hva som skjedde under den amerikanske presidentkampanjen i 2008, og gir forklaringer på hvorfor hendelsene utfoldet seg som de gjorde. Boken benytter en rekke enkle, men tankevekkende konsepter knyttet til mening og prestasjon i det offentlige liv. Med fargerike eksempler fra mediedekningen, deltakerobservasjon ved Camp Obama, og intervjuer med fremtredende politiske journalister, fremhever Alexander viktigheten av bilder, følelser og prestasjoner som sentrale elementer i kampen om makten. Til tross for at disse aspektene ofte overses av kommentatorer, viser boken at de i virkeligheten utgjør de sentrale fokusområdene for politiske aktører. For å vinne må kandidater skape bilder som lar dem framstå som helter, som man kunne se med både Obama og McCain.
