I denne dyptgående boken utforsker Richards retorikk som studiet av misforståelse og dens løsninger. Han fokuserer på hvordan ord fungerer i diskurs og analyserer samspillet mellom ord, samt hvordan de forholder seg til sine kontekster. Gjennom en grundig demonstrasjon viser han hvordan en kontinuerlig syntese av mening – eller 'metaforprinsippet' – gir liv til kommunikasjonen. Richards argumenterer også for at vi kan oppnå bedre kontroll og animasjon i bruken av våre ord, og på den måten redusere misforståelser, dersom vi forstår hvordan meningene endres i diskurs.
