I boken 'The Powers to Lead' gir Joseph S. Nye Jr. et omfattende blikk på lederskapets natur i dagens samfunn, gjennom en opplysende kombinasjon av historie, forretningscasestudier, psykologisk forskning og mer. Nye observerer at mange nå mener at de mer autoritære og tvangsmessige formene for lederskap – de såkalte 'hard power'-tilnærmingene fra tidligere militær-industrielle epoker – i stor grad har blitt erstattet i postindustrielle samfunn av 'soft power'-tilnærminger som søker å tiltrekke, inspirere og overtale snarere enn å diktere. Han argumenterer imidlertid for at de mest effektive lederne faktisk er de som kombinerer ferdigheter fra både hard og soft power i proporsjoner som varierer avhengig av situasjonen. Dette kaller han 'smart power.' Gjennom eksempler fra karrierene til ledere som Gandhi, Franklin D. Roosevelt, Lee Iacocca, og i en ny forord, Barack Obama, bruker Nye konseptet smart power til å kaste lys over emner som ulike lederskapstyper og -ferdigheter, behovene og kravene fra følgere, samt selve naturen av lederskap.
