I "The Real North Korea" tar Andrei Lankov leseren med på en dypdykk i et av verdens mest lukkede samfunn. Som en tidligere utvekslingsstudent i Nord-Korea på 1980-tallet, og med sin bakgrunn fra den tidligere Sovjetunionen, har Lankov utviklet en unik innsikt i dette mystiske landet. Gjennom sin karriere har han studert Nord-Korea inngående, og med sin flytende koreansk og personlige kontakter klarer han å tilby en omfattende og nyansert forståelse. Boken byr på en tilgjengelig historisk oversikt over nasjonen, før Lankov skifter fokus til hva Nord-Korea egentlig er, hva landets lederskap tenker, og hvordan befolkningen klarer seg i et så undertrykkende og fattig miljø. Han argumenterer for at Nord-Korea ikke er irrasjonelt, og at dette faktum tydeliggjøres av landets evne til å overleve til tross for alle odds. Som et levende politisk fossil kjemper det for sin eksistens i møte med begrensede ressurser og en døende økonomi, samtidig som det klarer å manipulere stormakter til tross for sin svakhet. Lankov beskriver lederne som verken ideologiske ihuga eller galninger, men snarere som ytterst dyktige utøvere av Machiavellisk politikk.
