Den nyeste boken i serien 'The Oxford History of the United States', med tittelen 'The Republic for Which It Stands', er skrevet av den anerkjente historikeren Richard White. Denne voluminøse utgivelsen gir en innovativ og helhetlig tolkning av Rekonstruksjonen og den gildede tidsalder som fundamentet for det moderne Amerika. Etter borgerkrigen så lederne og innbyggerne i det seirende Nord for seg en fremtid der landet kunne fungere som en fri arbeidsrepublikk, med en homogen befolkning bestående av både svarte og hvite. Sørstatene og Vest var ment å bli bygget opp igjen i Nordstatenes bilde. Tredve år senere befant amerikanerne seg i en virkelighet de ikke hadde kunnet forestille seg. Den enheten som borgerkrigen angivelig hadde sikret, viste seg å være kortvarig. Landet var nå større, rikere og mer omfattende, men også mer mangfoldig. Livene våre ble kortere, og den fysiske helsen ble svekket, blant annet på grunn av sykdom og farlige arbeidsforhold. Uavhengige produsenter hadde blitt lønnsmottakere. Landet ble ikke bare katolsk og jødisk, men også et spektrum av ulike kulturer og troer.
