I 'The Rule of Empires' gir Timothy Parsons en omfattende fremstilling av imperienes utvikling fra deres opprinnelse i det antikke Roma til de mest moderne uttrykkene på 1900-tallet. Boken utforsker hva som definierer et imperium og kommer med innsiktsfulle betraktninger om hva historiske imperier kan lære oss om vår nåtid. Med eksempler fra romerriket til Storbritannias 'nye' imperialisme i Kenya og til Tredje rike, analyserer Parsons fellestrekkene mellom ulike imperier, deres utvikling, selvrettferdige myter, og årsakene til deres uunngåelige nedgang. Han argumenterer for at erobringer sjeldent bekrefter et Darwinistisk hierarki mellom avanserte og primære samfunn; heller var de et produkt av midlertidige fordeler innen militær teknologi, økonomisk rikdom og politisk vilje. Under det selvrettferdige retorikken av velvillig paternalismen og kulturell overlegenhet ligger det ofte økonomisk utnyttelse og en streben etter makt. Likevel kan imperialistiske ambisjoner fortsatt virke levedyktige selv i det 21. århundre.
