Silkeveien er like ikonisk i verdenshistorien som Kolossen på Rhodos eller Suez-kanalen. Men hva var den egentlig? Den fremkaller et uklart bilde av en caravane med kameler lastet med silke på en støvete ørkensti, som strekker seg fra Kina til Roma. Virkeligheten var imidlertid annerledes – og langt mer interessant – som avslørt i denne nye historieskrivningen. I "The Silk Road" beskriver Valerie Hansen de bemerkelsesverdige arkeologiske funnene som har revolusjonert vår forståelse av disse handelsrutene. I århundrer har viktige opptegnelser vært skjult – noen ganger bevisst begravet av byråkrater for å sikre dem. Men sandene i Taklamakan-ørkenen har avdekket fascinerende materiale, noen ganger bevart av analfabeter som resirkulerte offisielle dokumenter for å lage innersåler til sko eller klær til de døde. Hansen utforsker syv oaser langs veien, fra Xi'an til Samarkand, hvor handelsmenn, sendebud, pilegrimer og reisende blandet seg i kosmopolitiske samfunn som var tolerante overfor religioner fra buddhisme til zoroastrisme. Det eksisterte ingen enkelt, kontinuerlig vei, men et nettverk av forbindelser og kulturutveksling som skapte et unikt bånd mellom Østen og Vesten.
