Silkeveien er en av de mest ikoniske delene av verdenshistorien, tilsvarende Colossus of Rhodes og Suez-kanalen. Men hva var egentlig Silkeveien? Den fremkaller bilder av kamelkaravaner lastet med silkefor, som krysser en støvete ørkenvei fra Kina til Roma. Virkeligheten var imidlertid både mer kompleks og mer fascinerende, som Valerie Hansen viser i denne nyeste historien om Silkeveien. Han beskriver de bemerkelsesverdige arkeologiske funnene som har revolusjonert vår forståelse av disse handelsrutene. I århundrer forble viktige opptegnelser skjult, ofte med vilje begravet av byråkrater for å sikre dem. Men sandene i Taklamakan-ørkenen har avslørt fascinerende materiale, noen ganger bevart av analfabeter som resirkulerte offisielle dokumenter for å lage såler til sko eller klær til de døde. Hansen tar oss med til syv oaser langs ruten, fra nordvestlige Kina til Samarkand, hvor handelsfolk, utsendinger, pilegrimer og reisende blandet seg i kosmopolitiske samfunn, tolerante overfor religiøse tradisjoner som buddhisme og zoroastrisme. Gjennom sine undersøkelser kaster Hansen nytt lys over hvordan kommunikasjon og handel blomstret i en tid hvor kulturell utveksling var nøkkelen til utviklingen av de sivilisasjoner som vi kjenner i dag.
