Denne boken utfordrer den utbredte oppfatningen om at innsatte danner fengselsgjenger for å fremme rasisme og vold. Tvert imot viser den at gjenger oppstår for å skape orden. Mange antar at voldelige innsatte som overlates til seg selv vil føre til kaotisk anarki, men dette er ikke nødvendigvis tilfelle. Boken undersøker den skjulte orden i fengselsunderverdenen for å forstå hvordan orden oppstår blant lovbrytere. Den benytter økonomiske teorier for å utforske den hemmelige kulturen blant innsatte, hierarkiet mellom dem og politikken i fengselsgjenger. Innsatte involvert i ulovlige aktiviteter kan ikke stole utelukkende på statlige styringsinstitusjoner, som domstoler og politi, for å opprettholde orden. Fengselsbetjenter vil ikke løse en konflikt over en mislykket heroinhandel eller hjelpe til med å avlive en predatory voldtektsforbryter. Likevel er det slik at det sosiale systemet blant innsatte er relativt ordnet, og undergrunnsmarkeder blomstrer. I dagens fengsler spiller gjenger en avgjørende rolle i å beskytte innsatte og legge til rette for ulovlig handel. De har sofistikerte interne strukturer som er med på å opprettholde denne ordenen.
