I boken 'The Third Option' undersøker Loch Johnson temaet kring hemmelige operasjoner, ofte betegnet som en 'Tredje Valg' mellom Amerikas bruk av diplomati og krigføring. Dette skyggefulle tilnærmingen til internasjonale forhold er basert på den kontroversielle bruken av hemmelig propaganda, politiske aktiviteter, økonomisk sabotasje, og paramilitære operasjoner, som omfatter både skjult krigføring og målrettede likvideringer. Johnson beskriver hvordan tre sentrale instrumenter definerer USAs utenrikspolitikk: traktatsmakten, krigsmakten og spionmakten. Innenfor spionmakten finner vi det 'Tredje Valg': bruken av hemmelige aksjoner. Siden opprettelsen av Central Intelligence Agency i 1947 har USA ofte vendt seg mot denne tredje opsjonen i sitt internasjonale diplomati. Denne kontroversielle tilnærmingen omfatter skjulte propaganda-kampanjer, subversive politiske aktiviteter, økonomisk sabotasje og paramilitære operasjoner som spenner fra hemmelig krigføring til assassinasjoner av utenlandske ledere. Johnson gir leseren et innblikk i bruken av slike metoder fra starten av den kalde krigen til i dag.
