Den vestlige esoterismen har nå etablert seg som et selvstendig akademisk fagfelt som kombinerer spiritualitet med empirisk observasjon av den naturlige verden, samt knytter menneskeheten til universet gjennom en harmonisk himmelsk orden. Denne innføringen til de vestlige esoteriske tradisjonene gir en konsis oversikt over deres historiske utvikling. Nicholas Goodrick-Clarke utforsker disse tradisjonene fra deres røtter i hermetisme, nyplatonisme og gnostisisme i den tidlige kristne epoken, helt opp til deres ekkoer i dagens vitenskapelige paradigmer. Mens studiet av vestlig esoterisme vanligvis er begrenset til idéhistorie, undersøker Goodrick-Clarke fenomenet på en langt mer omfattende måte. Han viser at spredningen av esoterisme, langt fra å være en strengt intellektuell bevegelse, har en betydelig tilknytning til geopolitikk og globalisering. For eksempel i den hellenistiske kulturen muliggjorde Alexander den Stores imperium, som strakte seg over Egypt og Vest-Asia til provinser i India, en.
